대추야자(Date Palm)는 종려과에 속한 나무 및 그 열매입니다. 세상에서 가장 달콤한 과일로 알려져 있으며, 최소 5천만 년 전부터 자생해온 것으로 추정되는 식물입니다. 사막에서만 자라는 나무로 중동에서 재배하기 시작한 것은 기원전 4천 년 무렵이라고 하는데 원산지는 이라크, 이집트, 혹은 북아프리카 일대로 추정하고 있습니다. 열매는 주렁주렁 많이 열리기 때문에 오래전부터 다산의 상징으로 여겨져 왔고 먹거리가 부족한 사막 주민들의 훌륭한 탄수화물 공급원이었기 때문에 '생명의 나무'라는 별칭을 가지고 있습니다.
▽ 성경에서 자주 등장하는 종려나무는 대추야자 나무이고 말린 열매는 높은 당도 때문에 설탕이 소개되기 전에는 대추야자의 즙을 설탕 대용으로 쓰기도 했습니다. 완전히 자란 나무 한 그루에서 연간 100 kg 가량이 생산됩니다. 열매를 맺지 못하는 늙은 나무는 수액을 채취하여 음용하거나 야자술을 만드는 데 쓰입니다.
▽ 대추야자는 사막에 잘 특화된 나무입니다. 재배에 적합한 조건은 연강수량 120∼250 mm인 모래땅이고 꽃이 피어 성숙할 때까지는 비가 오지 않아야 하고 온도가 높아야 합니다. 오아시스의 야자나무들도 대부분 대추야자나무이고 나일강가에도 많은 대추야자 나무들이 많이 보입니다.
▽ 대추야자는 2016년 기준 최대 생산지는 이집트이며, 이란, 알제리, 사우디아라비아, 아랍에미리트, 이라크, 파키스탄, 수단, 오만, 튀니지에서도 많이 생산됩니다. 나일강변에 보이는 야자수의 대다수는 대추야자 나무입니다.
▽ 대추야자는 겉보기에는 대추와 비슷해 보이지만 곶감과 흡사한 식감이 납니다. 이집트 시장에 가면 수확된 후 건조된 대추야자를 팔고 있는 가게를 흔히 볼 수 있으며 아랍인들은 주식으로 빵과 같이 먹습니다. 보통은 깔끔하게 포장되어 진열장에 진열되어 있거나 커다란 바구니에 담아놓고 무게에 달아 판매를 한다. 가격은 싼 것은 ㎏당 한화 1500원 수준에서 비싼 것은 몇만 원을 호가하기도 합니다.
▽ 건조 대추야자는 100 그람에 300~350 칼로리의 열량이 나기 때문에 저장성과 휴대성이 좋아 여행자들이나 선원들, 전쟁터로 나서는 군인들은 필수적으로 비상식량이나 전투식량으로써 애용되었던 식품입니다. 대추야자는 70% 이상이 당분과 칼륨으로 구성되어 있으며 비타민과 칼슘, 식이섬유도 풍부합니다.
▽ 대추야자에는 6천년 동안 개량을 했기 때문에 수백 개의 품종이 있는데 이집트 여행 중 두바이 국제공항에서 구입한 데이트 크라운(Date Crown)이라는 건조 대추야자는 칼라스 품종입니다. 이제 한국에도 정식 수입되고 있습니다.
▽ 데이트 크라운을 판매하는 Al Foah Company는 아랍에미레이트 아부다비에 본사를 두고 있는 회사로 각종 대추야자 상품을 취급합니다. 하루 10만 톤의 대추야자를 처리한다고 합니다.
▽ 상자 안에 건조 대추야자 1 킬로그램이 들어 있으며 국내 소비자 가격은 약 5,000원 정도로 저렴합니다.
▽ 건조한 대추야자는 자체로 먹기도 하고 버터를 넣어서 먹을 수도 있습니다. 대추의 단맛과 곶감의 식감을 느낄 수 있는데 너무 달아서 많이 못 먹을 수 있지만 익숙해지면 계속 먹게 됩니다.
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▽ 두바이 공항에서 구입한 아랍에미레이트 회사인 AL LAZIZ DATES FACTORY의 아몬드가 들어간 건조 대추야자입니다. 이 회사는 주로 사우디아라비아에서 생산한 대추야자를 판매합니다.
▽ 아몬드가 들어간 건조 대추야자들이 가지런히 포장되어 있습니다. 대추야자의 단맛과 아몬드의 구수한 맛이 조화를 이루고 있습니다.
Al Laziz Dates Trd. L.L.C.
About Us Al Laziz Dates Trading L.L.C., as the name “Laziz” signifies, offers Delicious Dates handpicked mainly from Saudi Arabia and other places. We are specialized in distributing date fruits and its derivatives with operations based in Dubai, Unite
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▽ 카이로 국제 공항에서 구입한 이집트산 건조 대추야자입니다. Adu Auf 회사의 Egyptian Date라는 건조 대추야자입니다. 피라미드 모양의 상품 포장에 피라미드와 네페르티티(Nefertiti)의 석회석 채색 흉상이 인쇄되어 있습니다.
▽ Adu Auf라는 회사는 뉴 카이로에 본사가 있으며 1950년대부터 대추야자, 견과류, 커피, 건강식품 등을 판매하고 있습니다.
▽ 피라미드 모양 상자를 개방하면 개별 포장된 초콜릿이 입혀진 건조 대추 야자를 볼 수 있습니다. 이 제품도 카리오 공항에서 한화 5천 원 정도에 구입했습니다.
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여러 사이트를 보면 중동의 부호들이 좋아하는 음식으로 설명되어 있지만 사실은 중동의 모든 사람들이 주식으로 즐겨 먹은 음식입니다. 대추야자의 여러 가지 효능에 대한 설명이 있는데 섬유소가 많기 때문에 변비 환자에서 도움이 되고 미네랄, 비타민, 항산화 물질이 많아서 건강에 도움이 된다고 하지만 정확한 임상 연구 결과는 아직 없습니다. 일반적으로 당분이 많아서 당뇨병 환자에서 혈당 상승이 위험성이 있다고 알려져 있는데 최근 연구에 의하면 당뇨병 환자의 혈당 변화에 큰 영향은 없다고 합니다.
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